Otsuichi klinkt waarschijnlijk onbekend in de oren. Als men het in België over Japanse literatuur heeft, denkt men eerder aan Haruki Murakami. En als we spreken over horror romans en zijn verfilmingen, wordt er aan Stephen King gedacht. Japanse horrorschrijver Otsuichi wordt dan best geïntroduceerd als een mix van beide.

Otsuichi (乙一), een pseudoniem voor Adachi Hirotaka, wordt erkend als één van de meest getalenteerde jonge auteurs in Japan. Hij schrijft voornamelijk kort verhalen met als thematiek: moord, familie, verwantschap, isolatie, pijn en angst. Zijn debuut Summer, Fireworks and My Corpse (1995) trok de aandacht door het emotionele maar ook verontrustend verhaal. Zijn bekendste kortverhalen bundels/romans Calling You, Goth en Zoo kregen film en manga adaptaties. Deze romans en manga werden door Tokyopop uitgegeven in een Engelse vertaling.

Otsuichi probeert de lezer te fascineren door zoveel mogelijk mysterie en controverse in zijn verhalen te steken. Hij laat de lezer vaak in het donker, ook wat betreft het hoofdpersonage. Zijn verhalen zijn geschreven vanuit het ik-standpunt. Hij speelt hier ook maar al te graag mee. De ware identiteit van de “Ik-persoon” leidt vaak tot een grote twist waardoor het meestal eindigt met een onverwachte gebeurtenis.

Summer, Fireworks and My Corpse

Het kortverhaal: Summer , Fireworks and My Corpse vertelt het verhaal van twee lagere school kinderen die de moord op hun vriendin proberen te verbergen. Het verhaal heeft een ongewone “Ik-persoon”, namelijk die van het vermoorde meisje. Het tweede kort verhaal: Yoko gaat over een dienstmeisje en haar angst voor ningyo (poppen).

Black Fairy Tail is een nieuw verhaal die bij de Engelse vertaling van zijn debuut werd gebundeld. krijgt een vrouw een oogtransplantatie voor haar linkeroog. Na enkele dagen mag ze het verband afnemen, maar tot haar verbazing ziet ze door haar nieuwe oog de herinneringen en angsten van de vorige host. Dit deed me eerst denken aan de Chinese horrorfilm The Eye, maar het verhaal zit helemaal anders in elkaar. Zoals altijd, laat Otsuichi de verhalen eindigen met een leuke twist.

Goth

De roman telt zes kort verhalen over twee studenten die een diepe interesse delen voor gewelddadige moorden. De hoofdstukken: Goth, Wristcut, Dog, Twins, Grave en Voice halen stuk voor stuk taboes naar boven. Ook al zijn de zes kortverhalen onderling wel met elkaar gelinkt, ze vertellen nog steeds hun eigen verhaal. Het werd gepubliceerd in 2002 en won de Honku Mystery Prize. De Engelse vertaling volgde in 2008.

Goth kreeg een manga adaptatie van één volume in 2004. De mangaka Oiwa Kendi stond voor een moeilijke opdracht. De illustraties zouden de identiteit van de personages niet langer kunnen verbergen. Voice en Twins werden samengevoegd in één hoofdstuk en Dog werd uit het verhaal geschrapt. Door het gebruik van contrast met illustraties kon Kendi Oiwa toch heel dicht bij het oorspronkelijk verhaal blijven.

In 2008 verfilmde Takahashi Gen het boek. Goth, Wristcut en Twins werden herschreven tot één verhaal. Hongo Kanata (Prince of Tennis) en Takanashi Rin (TOKYO23: Survival City) speelden de hoofdrollen.

Calling You

Drie stand-alone kort verhalen over vriendschap en liefde met een bovennatuurlijke twist. Calling You en Kids kregen beide een verfilming door Hagishima Tatsuya en twee manga adaptatie. Na de manga adaptatie volgde er ook een Drama CD van Calling You. De verfilming van Kids in 2008 werd goed onthaald dankzij de acteurs Koike Teppei (Gokusen), Tamaki Hiroshi (MW) en Kuriyama Chiaki (Battle Royale, Kill Bill).

Zoo

Zoo is een verzameling van 11 kort verhalen, gepubliceerd in 2006. Terry Gallagher (een bekende vertaler van Japanse literatuur) zorgde voor de Engelse vertaling. Zoo kreeg zijn verfilming in hetzelfde jaar van de publicatie. Er werden vijf verhalen uit het boek gekozen. Elk deel kreeg een andere regisseur.

Otsuichi regisseerde onder zijn echte naam, Adachi Hirotaka, ook enkele films. Waaronder Nikako no Hitomi (2002), Pool de Oyoda Kaerimichi (2002) en Rittai Tokyo (2007). Ze bleven echter vrij onbekende werken. Momenteel is Otsuichi alweer bezig aan een nieuw boek.

Otsuichi voelt zich dus op de drie grote media vlakken thuis. Boekwormen kunnen terecht bij zijn collectie van kort verhalen. Mangafreaks bij de adaptatie. Aziatische filmfreaks hebben dan alweer wat thriller/drama/horror films te checken. Iedereen komt zo op één of ander manier aan bod.